人力資本一直是經濟增長中的重要資源，發展中國家如果在經濟轉型期間沒有積累足夠的人力資本，就有可能落入“中等收入陷阱”，GDP達到中等國家水平，但是陷入停滯狀態而無法向高收入邁進。所以，中等收入國家要想在經濟上繼續前進，很大程度上要靠人力資本的積累，而人力資本通常通過一個國家的勞動力教育水平來衡量。

    但據斯坦福大學農村教育行動項目（Rural Education Action Program）的一項研究表明，中國目前正遭遇比較嚴重的人力資本危機，很有可能陷入中等收入陷阱。作者的數據是根據中國的人口普查數據測算出的，而不是教育部公布的數據，因為他們發現，教育部的數據與諸多學術研究測算出的結果不一致。2010年，教育部統計稱82.5%的15-17歲青少年入讀高中（包括職業高中和普通高中，下同），但是嚴謹的統計發現，農村地區只有37%的學生高中畢業，而2010年，72%的15-17歲青少年來自農村，所以，即使是退一步說，城市學生的高中畢業率比農村高出很多，也與官方給出的數據不太相符。

    于是研究者根據中國第六次人口普查的數據，推算出了中國的勞動力的高中教育程度。25-64歲的勞動力受高中教育程度只有24%，25-34歲的年齡段有36%，35-44歲是23%，45-54歲是24%，55-64歲是12%。其中最刺眼的，還是城鄉之間的差距。農村地區，25-64歲勞動力受過高中教育的比例只有8%，而城市地區則有37%。幾個年齡段也呈現同樣的差異。25-34歲區間，城鄉分別是52%和14%，35-44歲是37%和7%，45-54歲是38%和10%，55-64歲是21%和4%。

    和國際相比，中國勞動力受過高中教育的比例也比較低。比如經合組織國家，25-64歲勞動力受過高中教育的比例達到74%，和歐盟國家的75%的水平旗鼓相當。不僅比不過這些經濟水平較高的國家和地區，也比不過墨西哥（36%）、土耳其（31%）這樣的發展中國家。同為金磚五國的巴西（41%）、南非（28%）、俄羅斯（88%）也都比中國高。

    研究者還將他們根據六普人口統計的15-17歲青少年高中入學比例和教育部每年公布的數據作了對比，發現二者差異較大，尤其是在2006年以后，統計差異都在10%以上，2010年更是達到了29.6%的峰值，這一年，教育部給出的數據是82.5%，而根據人口統計測算的結果是52.9%。